В фильме отлично показано начало разложения российского общества конца 19 века. Когда честь и благородство высшего сословия теряют прежний смысл, и перестают ценится. Порядочный человек становится "белой вороной". В данном случае это Карандышев. А дворянин без чести (но с деньгами) - Паратов, который был бы ранее просто всеми презираем за безнравственность, сейчас (т.е. к 1878 году) становится предметом для подражания. С.С.Паратов это выродившийся дворянчик, "пускающий всем пыль в глаза", прогулявший все свое состояние, и чудом спасшийся от полного разорения, по сути духовно пустой человек. Друг всех бурлаков, цыган и халдеев. Общество в котором люди начинают ценить лишь деньги обречено на вырождение и гибель. Что и показано: Девица, которая влюбляется именно в Паратова. Мать, которая подобно многим современным женщинам, ищет своим дочерям лишь выгодных (в материальном плане) женихов. В итоге теряет всех своих дочерей - выдав первую дочь за афериста, вторую за "иностранца", а третью теряет по недосмотру. Урок всем нам...